铁路是最古老的机械化运输形式，也是美国经济最初的“大企业”之一。在世纪之交，铁路是美国最大的产业。尽管它们不再拥有如此高的经济水平，但铁路仍是交通基础设施的重要组成部分，从区域客运网络到长途货运。
在这篇文章中，我们提供了当今轨道交通的高水平概述。
铁路行业在国际上差异很大:在许多国家，铁路运营由政府实体监督。然而，在美国，私人公司通常既管理运营，又拥有/维护轨道和其他基础设施(有一些值得注意的例外，如美铁和地区运输当局)。为简单起见，本文主要讨论美国/北美铁路。
在下文更详细地研究该行业之前，我们应该注意到，铁路是一个高度周期性的行业，反映了更广泛的经济状况。强劲的经济意味着更多的货运，更多的乘客，以及铁路公司更多的收入。与此同时，铁路公司在建设和维护基础设施方面面临着巨大的资本成本，这一事实可能会使现金流在经济低迷时变得脆弱。例如，由于新冠疫情，整体铁路交通似乎出现了大幅下滑。
铁路行业
- 总路线超过14万英里。
- 该行业每年产生超过700亿美元的收入。
- 该行业雇佣了16.7万多人。
轨道交通产业结构
铁路是一个高度整合的行业。七家大型“一级”货运铁路公司主导着市场，它们与较小的地区运营商合作，整合跨地区运输。
全国有超过500条小型货运铁路，但是根据美国铁路协会的数据在美国，第一类运营商占员工总数的90%，货运里程的69%，总收入的94%。
正如你将在下面看到的，这些大型铁路公司保持着基于地区的市场主导地位。
第一类北美铁路
- 联合太平洋铁路而且伯灵顿北部圣达菲是美国西部最重要的玩家。
- 诺福克南方和CSX维持东海岸(包括安大略省/加拿大复活节)的铁路运营。
- 加拿大国家铁路而且加拿大太平洋铁路维持在加拿大大部分地区的运营
- 堪萨斯城南部铁路该公司经营着连接堪萨斯城与南部和墨西哥湾沿岸的多条线路。它比其他一类货运铁路要小得多。
- 美国铁路公司是一家特殊的准公共公司，经营着美国许多客运铁路线路(以及几乎所有的长途客运线路)。它在美国46个州和加拿大3个省的500多个目的地设有车站。
铁路的竞争格局
在北美，货运是目前占主导地位的少数几家大型铁路运营商的主要业务。像联合太平洋这样的大公司已经不再运营客运线路。客运铁路通常由提供本地服务的区域短线铁路(包括各种市政铁路系统，如纽约地铁或芝加哥的CTA)和Amtrak管理。
虽然铁路仍是交通基础设施的重要组成部分，但其货运比例(27.69%)低于卡车货运(39.6%)源)．然而，当这个指标被限制为城际货运,铁路的吨位份额增加到43%．
与卡车运输相比，铁路提供的每英里成本要低得多，以抵消其更有限的地理灵活性。货运铁路的事故率也比卡车低得多。最后，铁路仍然是长距离运输谷物和煤炭等重型商品的唯一经济可行的选择。
使用集装箱的多式联运使火车与海运和汽车运输更好地结合在一起(我们在铁路趋势的文章中看到了多式联运)。货运铁路每英里的碳和能源消耗也更高，随着企业寻求更环保的供应链，这一事实可能有助于推动增长。
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重要的是要记住，支持铁路行业的所有公司的规模极大地扩大了该行业的经济足迹。铁路设备OEM的任务是设计从专用货车到制动系统，再到先进电子设备的一切。我们在这里分解一些主要类型的铁路设备。
所有这些设备都有望在充满振动、重负荷、全天候条件和金属间摩擦火灾风险的操作环境中茁壮成长。要深入了解轨道交通设备面临的挑战(以及正确的组件材料如何提供帮助)，请参阅我们的指南。
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